真知晶球顯現出一條大河，從艾辛格流出，向著大海一去不回頭。在河邊，生活著無數勞作的居民，不過他們對於潛伏在一旁的強獸人軍隊毫無察覺，或者看到了也不願去操心。這些麻痹的人類，對於世界的變化什麽都不知道，渾渾噩噩重覆著短暫而又無趣的生活。

“一群傻子。”薩魯曼這樣評價道。他加強的咒語，命令真知晶球看得更遠。圖像一陣抖動，黑暗的礦坑中一個人影追隨火焰從橋上墜落。不過那圖案一閃而過，然後就回到了大河旁邊。圖像越來越清晰，一個鐘乳石的巖洞出現在畫面之中。

“對，很好。一條溪流通向地下溶洞，他們就在這裏躲藏嗎？”薩魯曼集中精神，想要看得更遠、更清晰。突然，河水變成了紅色，然後燃燒起來，紅色的火焰聚集、升騰。“不！”薩魯曼將後半句強行咽了下去，然後換成平靜的聲音，在真知晶石面前昂著頭說道：“索隆”。

真知晶球沒有發出任何聲音，而索隆的話語直接在薩魯曼腦海中響起：“薩魯曼，匯報。”

“我們是合作的關系，我不向你匯報。”薩魯曼哼了一聲，自視甚高的他從不認為自己已經服務於索隆。

“你想要背叛我們的同盟。你去瑞文戴爾，是想拿到我的戒指對不對？”

薩魯曼嘴角一翹，不屑地說道：“你眼中只有你自己的戒指，別的什麽都不顧了。別忘了，你都把戒靈派到瑞文戴爾去了，不也沒告訴我至尊魔戒出現的事情嗎？若是你早點說，我就能更好地準備，此時就可以把那戒指給你了。”

“我嗅到了陰謀的味道，白袍！別試圖欺騙我！你說的為我準備的軍隊在什麽地方？你說的為我奉上的洛汗在什麽地方？你說的為我制造的可以破壞米那斯提力斯城墻的裝置在什麽地方？我看著你呢，一直看著你呢！”

真知晶球一陣晃動，火焰魔眼的圖案瞬間消失。薩魯曼踉蹌後撤幾步，額頭布滿了汗水。索隆將自己全部的力量集中在精神狀態，火焰魔眼給人的精神壓力實在是太大了，僅僅站在它面前，對於人的意志就是一個嚴峻的考驗。

薩魯曼知道自己不能再等下去了，索隆已經開始懷疑他的動機，留給他搶奪至尊魔戒的時間不多了。他用顫抖的手撿起地上的布，蓋在真知晶球上，然後才能安心思考。一條條可怕的命令從他的口中說出，艾辛格上空的黑煙更加濃密。

遠在溶洞中的趙邁皺了皺眉，擡起手來又放下，還用鼻子朝周圍嗅嗅。儲備糧歪著頭看看趙邁，跳起來就到周圍警戒去了，而小花則問道：“怎麽，發生了什麽事情嗎？”

“剛才有人試圖用法術窺探，引起了蟲心戒的警覺。不過那魔法的力量一滑而過，到洞口就退卻了，也不知道是為什麽。”趙邁舔了舔嘴唇擺了擺手，說道：“我估計是薩魯曼在到處找我們，沒事的。”

“你確定是他？那你不就該和葛羅芬戴爾說那件事情了嗎？”小花說道。

“沒錯，是時候了。”趙邁站起身來，將座位讓給園丁龍：“你來繼續燒魚，別讓儲備糧偷吃！真不知道那到底是狗還是貓，連小魚都搶！”

小花嘿嘿笑著，伸出小手從鍋裏撿了塊差不多熟了的小魚，直接朝儲備糧扔了過去。直接給他的就不算他偷吃了，這一點趙邁完全沒想到。

精靈們已經進入了休整狀態，葛羅芬戴爾用自己的力量為他們治療傷口、加速痊愈。有一位精靈戰士從懷裏掏出一只短笛，清理一下便放在嘴邊，這個昏暗的巖洞中便有了悠遠動聽的音樂相伴。

葛羅芬戴爾看到趙邁，便借著地下河水洗去手上的血漬，擦了擦身旁的巖石。趙邁一邊道謝一邊坐了下來，開門見山地說道：“剛才我在洞口感覺有人用魔法窺視，很可能就是薩魯曼。看來他已經著急了，動用了真知晶球的力量。”

“甘道夫那邊是不是早有準備？真知晶球看不到他們吧？”

“嗯。甘道夫在歐散克塔見過真知晶球，為了以防萬一，在護戒小隊身上施展魔法防護偵測。不過，薩魯曼是巫師之首，魔法要遠遠強於甘道夫，因此那些魔法不可能一直生效。”趙邁說道：“這一次，偵測的咒語到了洞口就收回了，也許是害怕被我們察覺，但也不能排除薩魯曼識破我們的可能。”

“的確如此。我們沒有途徑得知薩魯曼的行動，所以要按最差的預期做準備，然後保持信心的戰鬥下去。”葛羅芬戴爾用真誠的目光看著趙邁，說道：“這幾天我看你一直在想事情，是不是有什麽計劃了？”

“我計劃溯流而上，直插艾辛格，幹掉薩魯曼。”

“好！溯流而上和直插我都有心理預期，可幹……”葛羅芬戴爾說道：“就算薩魯曼派出所有軍隊，艾辛格也肯定留有防守，甚至可能有洛汗的騎兵協防。咱們幹不掉那麽多敵人。”

“我能……”趙邁把後面那個字咽了下去，然後道：“我們其實有援軍，非常強大的援軍。你知道法貢森林的樹人嗎？”

“知道。樹人一直生活在法貢森林，而且和薩魯曼關系很好。他們不會出來打仗的，就算是打，估計也會幫著薩魯曼。”

“那不一定。樹人都很老實，但是它們有一項職責是印刻在血脈當中的，永遠不敢遺忘。就算他們和薩魯曼鍤血為盟，也會因為職責而老拳相向。”

“你這麽有信心？”葛羅芬戴爾點了點頭：“最後一個問題，你覺得我們必須要轉入戰略攻擊了嗎？別忘了，我們的目標是欺騙薩魯曼，引開他的註意力，掩護護戒小隊。”

“是的。但是這項任務將會在我們跨過艾森河，越過白色山脈，進入剛鐸邊境的時候失去意義。我們沒有博羅米爾和哈特，而真正的護戒小隊沒有這兩個人是不會選擇剛鐸這條線的。因此一進入剛鐸，我們的身份和任務就會被薩魯曼直接看穿。與其那樣，不如將跨河的時間變成轉移的時間。薩魯曼以為我們過河，我們偏不過去。我還能擋住幾次他的探知力量，咱們出其不意，攻其不備，打亂他的陣腳，反而能給護戒小隊爭取更多的時間。”

“我同意。給精靈們半天休養時間，這沒問題吧？”

“當然可以。我也略懂治療，一起來吧。”

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